毫無疑問，休士頓太空人是MLB近年最成功、戰力最強大的隊伍之一；在操盤能力、建軍水準堪稱聯盟一流的總管Jeff Luhnow及其團隊勵精圖治下，他們從2015年後就成為一支難以被擊敗的勁旅。過去三年他們打過兩次季後賽、更在上季奪取冠軍，近兩年更都擁有高於62%的優質勝率；更可怕的是，
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幾名核心主將如Jose Altuve、George Springer、Carlos Correa、Gerrit Cole等人的年齡都是當打之年、而且合約都還有好一陣子才會到期。農場大物Kyle Tucker、Forrest Whitley、Framber Valdez、Yordan Alvarez、Josh James等貨色，個個讓人垂涎三尺。 也就是說，若沒有太大意外，憑藉太空人的現有陣容、小聯盟戰力、高層的操盤能耐，未來幾年他們很有機會持續稱雄美聯西區；而上述的段落甚至還未提及其他重要戰力，如Justin Verlander、Collin McHugh、Brad Peacock、Tyler White、Roberto Osuna、Lance McCullers、Chalie Morton、Max Stassi、Dallas Keuchel、Hector Rondon、Chris Devenski、Yuli Gurriel……等人 — 或許這批球員比較沒未來性，但眼前他們絕對都是一時之選、放到其他隊皆為一線主將的好手。很顯然，現在的太空人完美詮釋了「滿手好牌」這句話。
但就本賽季來說，上述這群牛鬼蛇神對太空人的貢獻度，可能都還不如一位今年才24歲的三壘手 — 他的名字叫Alex Bregman、是球團在2015年選秀會以榜眼簽帶進的球員。他和太空人之間的緣分，肇因於前一年的狀元左投Brady Aiken傷勢爆發、沒能和太空人完成簽約；因此根據規定，球隊的狀元簽轉換成了隔年的榜眼簽(倒退一順位)。但相較於其他容光煥發、獎項拿到軟手的隊友，Bregman受關注的程度比想像中低。他身旁有去年拿MVP、近五年共打下28.2WAR(勝場數貢獻、排同期間聯盟第三)的巨星二壘手Altuve，此君過去兩季的wRC+都高於150。 Springer過去四年加總交出132wRC+、15.6WAR，攻守績效名列聯盟前茅；更重要的是，去年季後賽165wRC+的恐怖進攻產能，使他直取世界大賽MVP、與同樣在季後賽大爆氣，繳出168wRC+的Altuve相互輝映。2012年選秀會狀元郎Correa更是意氣風發，雖然不像Springer在小聯盟時期就攻上運動畫刊封面，但也獲得「A-Rod接班人」此等響亮的綽號；截至去年為止，132wRC+的生涯進攻產能和Altuve的125、Springer的136分庭抗禮。這三人的守位分別是最重要的游擊、二壘、中外野 — 但他們的火力就算擺一壘都綽綽有餘。 分別在去年季中、今年季前透過交易入隊的兩大強投Verlander、Cole，也踏進這個搶食鎂光燈、關注度的激烈戰場；兩人身披太空人戰袍後，總共在例行賽先發60場、繳出12WAR的驚人貢獻 — 這還沒算進Verlander去年季後賽43三振5保送、防禦率1.06的鬼神成績。在這些超級巨星一個比一個更鬼神的情況下，Bregman的好表現被忽視似乎很合理；但如果我說Bregman才是今年太空人最重要、貢獻度最高的真巨星，你願意相信嗎？以下就讓我們來看些數據。 第一張表格，顯示太空人隊本季WAR值(貢獻勝場數)前三高的投手和打者： 打者 WAR 投手 WAR Alex Bregman 7.3 Gerrit Cole 5.6 Jose Altuve 4.1 Justin Verlander 5.3 George Springer 2.5 Dallas Keuchel 3.3 若稍微將時間拉長一些 — 改成過去365天 — Bregman依舊是太空人隊「最近一年」貢獻勝場數最多的球員： 打者 WAR 投手 WAR Alex Bregman 7.7 Justin Verlander 6.2 Jose Altuve 4.8 Gerrit Cole 5.6 Carlos Correa 2.9 Charlie Morton 3.6 無論單看本季或過去365天，都只有Bregman替太空人貢獻超過七勝；沒有任何野手的WAR大於6、甚至是5，即便納入投手，這段期間仍只有Verlander、Cole的數據勉強逼近六勝。如果單純檢視選手的進攻產能，Bregman甚至會看起來更出色 — 以下這張表格，分別列出今年、過去365天wRC+前五高的太空人打者(至少打滿100打席)： 打者 今年wRC+ 打者 過去365天wRC+ Alex Bregman 165 Alex Bregman 159 Tyler White 164 Tyler White 149 Jose Altuve 134 Jose Altuve 135 George Springer 118 Carlos Correa 115 Carlos Correa 107 George Springer 114 今年球季，全MLB只有Mike Trout、Mookie Betts、J.D.Martinez這三位打者的wRC+高於Bregman，而他們都有可能成為這季的美聯MVP得主；過去365天Bregman的159wRC+排聯盟第六、而如果是從去年七月起算，他在947個打席間繳出的158wRC+，只落後Trout、Martinez。而Bregman無論今年、過去365天，WAR都高居全聯盟前五 — 這些數據重複地告訴我們，也許大家該開始將視線從太空人的其他選手身上移開、將更多目光投注給這名正在突飛猛進的年輕人。
事實上，Bregman一直都是一位很有天賦的成熟打者，
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前後只花兩年在小聯盟練功、並以22歲之齡在2A及3A刷出0.304/0.406/0.580的剽悍打擊三圍，獲得直升大聯盟的機會。以下這張圖，是這名三年級生逐年的wRC+、純長打率漲跌：
以去年7/1號當分水嶺，Bregman在登上MLB後的前513個打席，
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只拿出0.255/0.322/0.435的打擊三圍、107wRC+的進攻產能；純長打率0.18、被三振率略低於20%雖然都不差，但也只能算平庸。不過，自此之後的947個打席，打擊三圍便躍升至0.304/0.391/0.551、158wRC+的成績完全就是頂級打者之水準。中間究竟有什麼變化？首先，我們可發現Bregman的追打壞球率驟降 — 以下是他生涯所有連續50場比賽期間，此數據的漲跌變化：
過去兩年，Bregman的O-Swing%分別是30.9%、26.3%，這季只剩17.4% — 很顯然，他的出棒變得更謹慎、只打最有利於其攻擊的球路。壞球追打率17.4%是什麼概念？本季全聯盟僅有選球魔人Joey Votto的O-Swing%低於Bregman的這個成績；其餘小於兩成的打者，如Andrew McCutchen、Betts、Aaron Hicks、Trout……等人，都是實力備受肯定的球員。此外，他的擊球精準度也有進步 — 以下是Bregman職涯所有連續50場比賽期間，揮空率的變化：
自去年球季中旬，成績便有持續進化的趨勢；以去年7/1號做分水嶺，揮棒後擊中球的機率提升7.9%、揮空率則從9.1%變4.8%，差距非常有感。和壞球追打率一樣，Bregman今年4.3%的揮空率也排全美職第二低、只遜於Michael Brantley；同時擁有大師級水準的揮空率、壞球追打率，使他本季的被保送率大成長、被三振率銳減。今年被保送數(81次)甚至比三振數(71次)還多、保送三振比1.14在聯盟只落後給Ramirez；以下是他生涯所有連續50場比賽期間，被三振率、被保送率的漲跌：
他三年的被保送率分別是6.9%、8.8%、13.1%；被三振率則是24%、15.5%、11.5%，兩項數據都往很正面的方向快速邁進。不過，即使選球能力、擊球準度同步提升，Bregman卻沒有故此失彼的讓擊球品質下滑 — 以下是他職涯所有連續50場比賽期間，強勁擊球率的變化：
相較於菜鳥年，上季Bregman的強勁擊球率沒有太大變動、但滾地球率卻暴增9.5%；而今年不只強勁擊球率大幅攀升、滾飛比0.76也降到職涯平均(0.83)以下。他過去兩季的擊球噴發均速分別是88.1、87.5英哩，今年則上看89.5英哩；當他把球敲進場內，過去兩季分別可獲得0.377、0.374xwOBA，今年上看至0.405。滾飛比與生涯平均值差不多的情況下，Bregman之所以能繳出更優秀的擊球品質，或許跟節節攀升的拉打率有關 — 以下是他職涯所有連續50場比賽期間，
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拉打率的變化：
他生涯三季的拉打率分別是38%、42.6%、48.5% — 如同之前介紹Matt Carpenter的文章所說，對於擁有優秀選球能力、球棒控制出色的打者而言，以提高拉打率的方式升級擊球品質，確實有機會讓成績更上一層樓。Bregman或許不像Carpenter打這麼多飛球、但逼近五成的拉打率依然讓他的擊球多了幾分威脅性。此外，相較於菜鳥年，他最明顯的進步在於提升應付外角球的能力 — 以去年7/1號做為分水嶺，下面兩張圖(捕手視角)分別是他對各個投球進壘點的Contact%(揮棒後擊中球的機率)、越偏紅代表擊中率越高：
再來則是他對各個進壘點的長打率，
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越偏紅表現越好：
很顯然，Bregman生涯前期並不擅長攻擊外角球、外角偏高的位置更是一籌莫展；而雖然現在依舊相對不擅長打外角球和高球，但至少揮空率顯著降低、且覆蓋面積也更大。修正對外角球及高球苦手的弱點、提高拉打頻率換取擊球品質、擊球精準度進化、選球更謹慎……想同時辦到這些事，對任何打者而言都不是容易……但Bregman都做到了。即使現在才24歲，但按照現有進度他今年可替太空人打下8WAR、完全有資格競奪MVP的巨星級表現；因此，下次當我們在討論這支強盛的太空人軍團時，
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千萬別忘記球技突飛猛進、正默默地在屠殺各隊投手的Alex Bregman。
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