七月下旬，日本各地如火如荼地展開夏季甲子園入場券爭奪戰，近江高校在滋賀大會中脫穎而出，成功爭取到前進甲子園的門票。近江高出生的中日投手小熊凌祐，在7/29迎戰讀賣巨人的比賽中，
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繳出5局失2分的表現，奪下睽違近兩年的首勝，與母校殊榮相互輝映。
照片來源：產經體育 巨人中日14回戰，
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本季首次出賽的小熊，對手為巨人軍20歲新秀高田萌生，也是高田初次在一軍亮相。中日打者首局便給了初登板的高田下馬威，前五棒皆攻佔壘包，大島、平田擊出帶有打點安打，加上高田滿壘時的觸身球，首局便攻下4分，給了小熊不少援護與信心。一局下半，巨人前二棒重信、吉川接連以安打上壘，但中心打線無法突破小熊的投球，
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首局進攻無功而返。二局上半，中日仍針對搖搖欲墜的高田窮追猛打，大島、藤井的安打，幫助中日前兩局攻下6分，高田的初登板，因而留下ERA27.0的慘烈紀錄。
照片來源：讀賣巨人官方臉書粉絲團 四局下半，小熊遭連續安打狙擊，尤其龜井的長打讓他丟了第1分，而長野在右外野方向看似高飛犧牲打的飛球，只見平田雷射肩回傳，成功阻殺欲衝回本壘的岡本，精湛防守澆熄了巨人反攻。雖然五局下半，小熊冷不防被捕手小林擊出陽春炮，但仍以72球、3K完成五局投球工作。大比分領先的中日，
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在4位牛棚投手接力下，封鎖巨人後4局攻勢，
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中日終場以9；2大勝，摘下系列賽勝利，小熊終於既2016年9月17日廣島戰後，睽違近兩年，再度嚐到一軍勝投滋味。 小熊為2008年第6指名，27歲的他入團十年，十年的磨練就算沒躍升為家喻戶曉的球星，
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也應該在一軍有所表現了。然而，小熊職業球員之路走得坎坷，2011、12年都在一軍留下突破天際的ERA，表現完全不合格。2013年，小熊成功進入開幕一軍，以中繼投手身份出賽28場、27.2局、19K、2BB、ERA 2.80，可謂生涯最佳表現。。特別的是，這一年小熊恰巧成為廣島名將前田智德引退賽最後一任投手，在那個投出保送會受到撻伐的獨特氛圍下，小熊戰戰兢兢地不投壞球，最後讓前田擊成滾地球出局。 2016年球季先發、後援兩頭跑奪下5勝，並在該年4月6日迎戰橫濱的比賽中，投出1安打完封勝，驚豔四座。賽後還因為沒有露出欣喜若狂的表情，被稱之為中日龍的沉著王牌，讓人不禁聯想到福岡軟銀投手攝津正。 這位沉著王牌在歷經難熬的2017年球季後，2018年開季依舊從二軍起步，在西部聯盟穩扎穩打地出賽了10場、38局、ERA1.42，尤其面對軟銀二軍投出5局零封，間接獲得升格機會，他也不辜負森監督賞識，讓中日投手群增添一名可用之兵，勢必全力幫助球隊扭轉在央聯敬陪末座之窘境。
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