對於休士頓太空人隊來說，今年球季又是「正常發揮」的賽季，狠狠甩了後方追兵好幾條街，
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截至目前為止，領先幅度高達17場，更是早早確立了美聯西區王者的地位，一支球隊要想打出好成績，無論是打擊，投手，或是防守都必須面面俱到。打線在Yordan Alvarez、Jose Altuve等人領軍下，113 wRC+高居全聯盟第六，投手繳出了24.3 WAR更是冠絕聯盟，團隊防守也有聯盟第二的成績，足見太空人恐怖的深度戰力。
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本文的主角，便是太空人投手群之所以能夠冠絕聯盟的關鍵人物，39歲的老將Justin Verlander。在普遍的認知中，30歲是一個門檻，俗話說：「三十而立」。30歲，是人生中開始擔起重任，撐起一片天的時期，同樣的，也是人體機能巔峰的結束。球界使用的老化模型中也是如此，30歲後，球員的產能將會開始下滑，然而，Verlander卻不科學的越老越強，
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是的，大家都知道Verlander很強，但他到底有多強？
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從他進入聯盟的2005年至今，77.1 WAR勇冠群雄，高居所有投手之冠，排在第二名的同樣是當代巨投Clayton Kershaw，當然，這邊依舊有些許盲點，比如說，Kershaw的局數少了Verlander接近600局，但他的WAR已經高達73.0，如果我們將兩人投球局數校正後，可以合理懷疑，Verlander將不會是WAR之王。但這也無損Verlander的評價，無論是耐戰度，投球內容，他都是本世紀最頂尖，甚至是最好的投手，榮譽部分，賽揚獎，MVP，世界冠軍等等也全都被他收入囊中，毫不誇張地說，Verlander基本上已經預約了古柏鎮的一席位置。再來看看以下兩組數據。 選手 ERA FIP 三振率 保送率 HR/9 四縫線球速 投手A 2.64 2.94 25.0% 6.3% 0.72 93.9英里 投手B 1.78 2.64 27.2% 4.5% 0.69 95.0英里 猜得出來A投手跟B投手是誰嗎?
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猜不出來也沒關係，A投手是Verlander，B投手還是Verlander，只是A投手是29歲的Verlander，B投手卻是39歲的Verlander。相信不用我多說，無論是防禦率，還是套入三振，保送，全壘打計算的FIP，甚至，四縫線球的球速也從93.9英里，到今年衝到95英里，種種數據都表明了，今年的Verlander都勝過29歲的他。你以為這樣就已經夠誇張了嗎？今年的Verlander不只是普通的強，他是賽揚獎大熱門，他正在挑戰成為引入外卡規則後的單季防禦率王，甚至有望成為過去30多年以來最強的39歲投手。1990年起，只有John Smoltz在2006年，也就是他39歲的球季，投出比Verlander更高的 WAR，該球季，他在232.0局中投出了5.5 WAR的成績，那Verlander呢？截至目前為止，Verlander累積了5.1 WAR的成績，根據FanGraphs的預測，他在接下來的球季中，能夠在拿下0.3 WAR的成績，換言之，相較於Smoltz，依舊少了0.1 WAR，但顯然，0.1 WAR完全在射程範圍之內，Verlander有望成為過去30年來最強的39歲投手。
此外，別忘了，Verlander目前只投了157局，比起Smoltz的232局有著天壤之別，卻已經有接近Smoltz的效率，足見本季今年球季Verlander的恐怖主宰力。如果這樣還不足以說服你Verlander在39歲這年的表現究竟有多逆天，我們把時間再拉長20年，過去50年中，在39歲的賽季，Verlander依舊繳出了史上第四的產能，排在他前面除了Smoltz外，還多了兩名球員叫做Phil Neikro，以及Gaylord Perry。前者在該賽季投了334局，現今球界我們找不到這種產量，故不進行討論，後者在260.2局的投球中，也不過累積了5.9 WAR，沒錯，Verlander今年的表現不只有望問鼎賽揚獎，即便我們翻閱歷史，也鮮少能夠找到跟他同齡，卻能繳出同等表現的球員。
喔差點忘了說，他在今年才剛從Tommy John手術中歸來，根據國外寫手Jon Roegele整理的資料，有12名投手在年過36歲後進行TJ手術，只有Arthur Rhodes在復出後，能夠貢獻超過100局的工作量，更只有他跟Billy Wagner能產出超過0.6的WAR。Verlander光是一個球季就雙雙達標，而且幾乎是滿血回歸，徹底成為賽揚獎競爭者，著實不可思議。話說回來，在現代投手追求三振的年代，Verlander反而背道而馳，今年球季，他的K/9只剩下9.34，此數據是2015年後最差，三振率是2018年後最差，但是為甚麼，他依然是問鼎賽揚獎的頭號人選？三振率降低，理應是Verlander投了更多好球帶內，相對好攻擊的球，但事實卻並不盡然，首先，Verlander今年的好球率只有50.9％，低於他投三振如喝水的2018及2019賽季，甚至也略低於生涯平均，當然，如果只是這樣就說Verlander完全投給打者打也不甚準確。
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此外，在Baseball Savant提供的Game Zone中，
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Verlander將球投在好球帶4、5、6號的頻率也沒有明顯的上漲，還沒完，根據Attack Zone，他將球投在靠近好球帶中間（Heart）也沒有明顯的不同，有趣的事情來了，他既然沒有投更多好球，也沒有把球投到相對好打的位置，為何三振會瞬間減少?我們來看看打者的揮棒率，今年球季打者的出棒率74.5％，Verlander的生涯平均是68.9％，大聯盟平均更是只有66.9％，差距顯而易見，揮棒數量上漲，自然代表著將球打進場內的機率提高，連帶地造成三振率降低的結果。講到場內擊球提高，就不得不提BABIP，Verlander今年球季的BABIP低到只有2成35，與聯盟平均的2成9有明顯差別，這是怎麼一回事？
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有一項原因本站作者劍花在文章中已經提及，太空人有著不俗的內野守備，自然能夠守下更多球，進而降低場內安打的機率，此外，Verlander今年也將對手的擊球品質控管的十分優異，無論是平均被擊球噴速，HardHit％都是低於聯盟平均的表現，
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擊球強度減低，自然也進一步的限制了安打的產生。此外，還有一項因素，也就是他的擊球分布。今年球季，Verlander的滾地球率為39.4％，聯盟平均為44.9％，高飛球率為28.5％，聯盟平均為23.1％，平飛球率為20.3％，聯盟平均為25.0，內野飛球率11.9％，聯盟平均7.1％。列出以上這些數據的意義為何?他的擊球分布與BABIP的呈現有明顯關係，首先，根據大聯盟的資料庫，場內安打率由高到低分別為平飛球，滾地球，高飛球，內野飛球率，還記得嗎，Verlander的平飛球率，滾地球率都遠低於聯盟平均，唯有高飛球，內野高飛球遠超過聯盟平均。
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在理解了擊球分布，以及形成安打的機率後，便不難發現其BABIP低得不可思議的原因，因為打者的擊球內容確實會造成此等結果。此外，我們來看看太空人外野手的防守陣容，右外野手是球隊的新生代主將Kyle Tucker，此君不只有著超過130 wRC+的優異攻擊能力，今年在右外野也累積了13 DRS、4.8 UZR/150，3 OAA的好成績，優異的守備範圍，不俗的臂力，Tucker完全就是一名優異的防守者。中外野手主要由Mauricio Dubon及Chad McCormick輪替，前者雖然打擊一塌糊塗，但守備表現不賴，0 DRS，5.2 /150，-1 OAA表現不惡，McCormick除了有水準以上的攻擊能力外，防守同樣精湛，在中外野累積了2 DRS、29.8 UZR/150、6 OAA的優異成績。左外野則是Yordan Alvarez及McCormick輪替，McCormick前面已經介紹過，這邊稍微講一下Alvarez。Alvarez過去也不是以防守著稱的球員，但今年球季，他的防守數據十分亮眼。雖然-4的OAA依舊不甚理想，但5 DRS，20.2 UZR/150的表現甚至不只是好，已經是金手套等級的絕佳表現，搭配上他頂尖的攻擊能力，絕對是不可多得的超級巨星。在了解了太空人的外野守備後，我們也能夠解釋，為何Verlander的場內安打率能如此優異。BABIP低還有一個原因，就是球都被打出牆了，很剛好的，Verlander生涯的飛球率始終高於聯盟平均，飛球型投手通常也都有個通病，就是會容易被敲出全壘打，
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但今年為止，Verlander的HR/9只有0.69，這是2010年後最好的成績，飛球形成全壘打的機率也是不科學的7.0％，是否代表他今年只是球運好？講到這邊，我們就得看看打者把他的球打去哪了。今年球季打者有30.7％的比率拉打，聯盟平均為36.8％，打到中間方向是38.9％，聯盟平均為37.7％，反方向則是30.4％，聯盟平均則為25.4％，於此同時，中間方向跟反方向都是生涯最高，拉打比例則是最低。根據Baseball Savant的資料，拉打飛球將帶來最高的xSLG，xwOBA，接著是中外野以及反方向，換言之，他也成功避免了傷害最高的拉打飛球。接著來看看打到中間方向的球，沒錯，.858的xSLG，.471的xwOBA看起來真的滿恐怖的，但在過去的文章中，我時常提到，預期數據不考慮球的方位，僅考慮擊球初速及仰角，只要有看過棒球的人都知道，中外野的全壘打牆肯定距離最遠。
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舉例來說，一顆390英尺的球，打到左右外野都能夠形成全壘打，但打到中外野很可能就只是個平凡出局，更何況，太空人球場的中外野更是出了名的遠，進一步的降低了被打全壘打的可能性。而反方向飛球的殺傷力最小，根本不值一提，簡單來說，Verlander的被全壘打雖然低的有些怪異，但他確實做好了能夠降低被全壘打的環節。因此，我們已經能夠充分理解到，乍看之下，Verlander低到不尋常的被全壘打率，場內安打率，有著運氣的水分存在，但事實上，他也盡自己的本分，讓自己免於遭長程砲火，或是安打串聯之苦，Verlander今年的好表現，絕非全靠運氣。前面的內容，我們都在解釋Verlander某些數據不合常理的原因，接著，就來看看他讓對手束手無策的原因。
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談到Verlander，就勢必得說說他的四縫線球，甚至這顆四縫線球是他最大的武器。今年最少250個打席的投手中，Verlander的四縫線球製造出-1.9的RV/100，高居全大聯盟第一，毫不誇張地說，Verlander有著全大聯盟中，最好的四縫線速球。球速是四縫線球最大的武器，Verlander的均速高達95英里，已經是相當夠水準的發揮，雖然垂直位移較過往有些許的退化，進而減少上飄的錯覺，但影響不大，依舊是優於聯盟平均的水準，一言以蔽之，Verlander的四縫線球就是兼具球速及位移的頂尖球種。透過以下的圖片，我們能夠發現，Verlander都將他的四縫線球投在好球帶的上方，這項策略，也確實幫他帶來了偌大的效益。
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今年球季在至少投了750顆球在九宮格1、2、3，甚至更高的投手中，Verlander的xBA，xSLG分別排在聯盟第11，xwOBA則是聯盟第七位，由此可知，打者對於他的四縫線球依舊束手無策。於此同時，也有一件事情值得我們討論，Verlander的球速不俗，
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對打者的壓制力也不差，為何揮空率從2019年的31.0％下滑到了18.0％？這邊就要回到前面討論的點，Verlander的球速雖然依舊，甚至更快，且球的垂直位移依舊略高於聯盟平均，但相較於2019年時，垂直位移略有下降，進一步的降低了揮空率，但好在有球速進行掩護，依舊能有效限制對手的擊球。即便揮空減少，三振降低，Verlander依舊靠著不俗的球威，球速，以及頂尖的控球能力，讓對手束手無措，加上隊友優異的守備，球場的地利優勢，甚至今年換球，也讓許多投手改變策略，佔據天時，地利，人和的情況下，Verlander完成了不可思議的超級大復活，除了是賽揚獎最大熱門外，他甚至是過去30年來，最強大的39歲投手。—————————————————如果你是死忠棒球迷，歡迎追蹤我的運動視界專欄，或是到MLB Corner粉專按下追蹤，這邊會時常提供有關於棒球的文章/消息。延伸閱讀MVP光環完全褪去後，道奇隊到了該跟Cody Bellinger分道揚鑣的時刻了嗎?到底是球運差了整季，還是真的沒實力？Craig Kimbrel總是讓人膽戰心驚的原因是什麼？【2022大聯盟明星賽】重返巔峰再進明星賽！Mookie Betts的全能身手只是金玉其外嗎？道奇隊不可或缺的超級英雄，球界第一捕手—Will Smith到底有多強？ 宇宙道奇再出重拳，解析道奇與Freddie Freeman簽約案 【響亮出擊】不再呼風喚雨的Kershaw 與撲朔迷離的未來【響亮出擊】各項成績創新低 Mookie Betts出了什麼問題？擊球依然強勁，揮棒也仍舊怪力，為何大谷翔平的長程砲火明顯下滑？Juan Soto交易案分析：打擊率只有2成4的Juan Soto，會是教士扳倒大魔王道奇的最後一塊拼圖嗎？ ，